Zastąpienie pracą mechaniczną pracy zwierzęcej lub ludzkiej ręcznej wywołało w nowożytnem społeczeństwie przewrót ekonomiczny tak ważny, że działalność przemysłu i maszyn w dziedzinie życia może być uważana jako nowa era w historyi ludzkości.
W końcu zwłaszcza XVIII wieku pojawiła się większa część wynalazków, a wraz z nimi rozwijał się postęp chemii za sprawą ludzi mało znanych. Obowiązkiem naszym wydobyć z niepamięci te poświęcenia, gdy nam przychodzi mówić o zrodzeniu się nowożytnego przemysłu: o wyrobie sztucznej sody, odkryciu gazu oświetlającego, powstaniu przędzarni i wielu innych wynalazkach.
Chaptal, chcąc wyrazić ważność przetworów chemicznych, rzekł o produkcyi kwasu siarczanego: »Jest to rzeczywisty ciepłomierz, na którym można odczytać stopień pomyślności handlowej danego ludu«.
