się na kolana przy jéj łóżeczku, i pokrywając pocałunkami ognistą główkę dziewczynki, spytała ją porywczo:
— Powiedz, chciałabyś miéć drugiego ojca?
— Nie — odrzekła stanowczo dziewczynka.
— Drugiego ojca — ciągnęła z uniesieniem kobieta — któryby pomógł twéj mamie czuwać nad tobą, pieścić cię, kochać, sprawiać ci piękne suknie i różne śliczności, wychować cię na lady?
Kery przetarła senne oczki, ziewnęła.
— Jak chcesz, mamo.
Mistres Thetherick spłonęła.
— Śpij, mała — zawołała ostro, odwracając się od dziecka, lecz o północy Kery uczuła, że ją tkliwie obejmują kobiece ramiona, usłyszała łkania wstrząsające łonem tulacéj ją do siebie namiętnie kobiety.
— Nie płacz, mamo — rzekła przez sen, a wspominając coś nie jasno o tém, co z wieczora słyszała, dodała pieszczotliwie:
— Nie płacz, Kery chce miéć nowego ojca, jeśli on będzie ciebie bardzo, ale to bardzo kochał.
W miesiąc potém, ku ogólnemu zdziwieniu, szczęśliwy pułkownik Starbottle został mianowany deputatem ze stanu Calaveras i jednocześnie poślubił piękną mistres Thetherick.
Wypadek ten rozmaicie był komentowany przez pisma różnych odcieni. „Glober“ pomieścił wstępny artykuł w następujących słowach:
„Strzały skrzydlatego bożka ugrzęzły w sercu szlachetnego syna Marsa i Temidy. Czarodziejką, która opętała czcigodnego pułkownika Starbottle, jest piękna wdówka, kapłanka muz i ś-téj Cecylii. Głos jéj podnosił ducha modlących się w jednéj z najwspanialszych świątyń naszego miasta“.
„Dutch Flat intelligenter“ ze swéj strony przedstawiał fakt z właściwą sobie a niechętną poetce złośliwością.
„Nowy kandydat — pisano tam — otrzymał mandat poselski wraz z zaleceniem przyczynienia się do zmiany nazwiska pięknéj pani T... na S... Zaledwie miesiąc upłynął od przedwczesnéj i opłakanéj śmierci naszego szanownego kolegi T... Widocznie waleczny pułkownik nie lęka się upiorów.“
A jednak nie tak łatwo, jak z tego, co się wyżéj powiedziało, wnosić można, poszły pułkownikowi, tym razem szczęśliwym skut-
